Il lavoro di Carleton Watkins (1829-1916) fu fondamentale per il riconoscimento dal parte del governo U.S. della pregevolezza del territorio della Sierra Nevada californiana e dell’istituzione di un parco nazionale conservativo che ancora oggi è uno dei più visitati dell’ovest degli Stati Uniti: Yosemite. Purtroppo, come spesso accade, lo spirito pionieristico di Watkins e le sue grandi capacità rappresentative del territorio montano californiano vengono adombrate a favore di un altrettanto grande pioniere, Ansel Adams, che ricalcò gli stessi sentieri con altrettante capacità e passione, ma sessant’anni più tardi. Watkins ebbe grandi visioni e capì la potenzialità espressiva di un paesaggio naturalistico di rara bellezza. A lui si deve l’iniziazione della fotografia paesaggistica di maniera americana.